布里格姆妇女医院的研究人员正在研究肠道微生物组，即生活在肠道内的微生物的集合，以寻找新的治疗方法，并有可能治愈多发性硬化症(MS)。
在最近的一项研究中，研究小组发现，生活在肠道中的细菌可能会影响参与控制炎症和神经退行性变的脑细胞的活动，而炎症和神经退行性变是多发性硬化发生和进展的关键因素自然医学之前的研究表明，肠道微生物组和大脑炎症之间存在联系。然而，这两者是如何联系在一起的，以及饮食如何影响这种联系，在很大程度上仍然是未知的。
这项研究的高级研究员昆塔纳说:“这是我们第一次能够确定食物对中枢神经系统炎症有某种远程控制。”“我们吃的东西会让肠道中的细菌产生小的化学物质，其中一些能够一路传播到大脑。”
在一项针对多发性硬化症的临床前研究中，Quintana和他的同事们发现，当膳食中色氨酸(火鸡和其他食物中常见的一种氨基酸)中含有大量分子时，位于大脑和脊髓中的星形胶质细胞能够限制大脑炎症。相反，研究小组在MS患者的血液样本中发现这些色氨酸衍生分子的水平下降。
该团队也正在开发针对这些由微生物组控制的机制来治疗多发性硬化症的方法。“看起来，某些饮食物质的存在或缺乏，以及将产品从肠道转移到肠道的能力，可能会为治疗这种疾病的新方法提供线索，也许可以完全治愈多发性硬化症，”Quintana说。
