仅在过去13年里，美国花生过敏的患病率就翻了两番。然而，最近的研究强烈表明，花生过敏——现在是美国食物过敏相关过敏反应和死亡的主要原因——可以通过在儿童饮食中早期引入花生来预防。根据许淑贞博士这项名为“及早了解花生过敏”(LEAP)的研究可能是扭转我们社会令人不安的食物过敏趋势的关键。
“LEAP可能是我们这一代最关键的食物过敏研究，”徐博士说。“自从去年研究结果公布以来，我们一直在努力提高人们对花生过敏的这种新思维的认识。”
许博士说，前一种观点认为，至少在这个国家，父母应该避免在孩子出生后的头几年给他们高过敏性食物。2000年，美国儿科学会(AAP)建议被认为有食物过敏风险的儿童在三岁前不要吃花生。然而，花生过敏病例持续上升，美国儿科学会于2008年撤回了这一建议。
接触花生vs.避免花生
一组英国研究人员怀疑早期接触可能是一种更好的方法，他们开展了一项大规模研究，比较早期接触和避免接触的结果。超过600名年龄在4至11个月之间的儿童被确定为有花生过敏风险——基于患有严重的湿疹和/或鸡蛋过敏——参与了LEAP研究。所有的孩子都接受了皮肤测试，并通过了花生的口腔挑战，然后被分为两组。一组儿童被要求每周吃几次花生零食，直到他们五岁，而另一组则被要求严格避免食用花生。研究发现，与不吃花生相比，经常吃花生可以降低80%以上的花生过敏风险。
在LEAP-ON后续研究中，研究人员在最初的研究结束后立即指导最初的食用和避免食用花生的群体一整年(从5岁到6岁)。徐博士说，这只导致两组人的花生过敏症状出现了名义上的增加，这表明早期接触花生有一定的持久影响。
应用证据
根据从LEAP和LEAP- on研究中收集到的证据，越来越多的过敏诊所，包括徐博士的诊所，建议有花生过敏风险的儿童接受花生过敏测试，最好是在一岁之前。对测试有负面反应或轻微反应的婴儿应给予口服食物挑战，而有强烈皮肤反应的儿童应继续避免食用花生。
徐医生说，这种挑战通常分三步完成，在几个小时的时间里去一次诊所就完成了。给孩子增加剂量的花生酱——¼茶匙，½茶匙，2汤匙——医生在每次剂量后监测反应。如果孩子在摄入两汤匙的剂量后没有不良反应，父母被要求在接下来的三天里每天给孩子两汤匙花生酱。如果孩子继续表现良好，他们应该在接下来的几年里继续定期吃花生蛋白——建议每周至少吃两汤匙花生酱。
徐医生强调，最初的测试和挑战应在诊所的受控环境中进行，以确保儿童的安全。
她说:“我们建议孩子们在过敏诊所进行测试和口服挑战。”“几乎所有这些孩子都是第一次吃花生，所以你真的想密切监控他们。”
对其他食物过敏的启示
徐博士和她的同事们现在正在讨论LEAP的发现对其他常见的食物过敏原意味着什么。许多专家认为，早期引入其他高致敏性食物可能是一个好主意，但目前还没有关于花生以外食物的指导方针。
徐博士说:“我们知道，当我们避免让孩子接触花生时，对花生过敏的可能性似乎会增加。”“其他食物过敏可能也是如此。”
